Des Pères de l'Église à la description de l'Égypte 

L'essentiel du fonds ancien conservé à la bibliothèque des sciences sociales (Arsenal) représente environ 75000 volumes publiés entre le XVIe et la fin du XIXe siècle, et est principalement constitué d'ouvrages de droit et d'histoire. Toutefois, on y trouve aussi une part importante d'ouvrages religieux et littéraires. Ce fonds est susceptible d'intéresser aussi bien les historiens généralistes que les spécialistes d'histoire du droit ou des religions.

Ces derniers y trouveront plusieurs collections, actes de conciles, œuvres des Pères de l'Église, règles de différents ordres et autres bibliothèques des auteurs ecclésiastiques. Ce fonds propose de nombreuses éditions de la Bible, parmi lesquelles on remarquera plus spécialement celle, monumentale, en sept langues, qui fut publiée par Antoine Vitré en 1643 et celle qui sortit des presses de l'Imprimerie royale et pour laquelle Poussin a fourni quelques dessins lors de son bref retour à Paris.

Les sciences juridiques sont représentées avec de multiples traités, recueils de coutumes, œuvres complètes de juristes de l'Ancien Régime et collections d'arrêts des parlements provinciaux ; les sciences historiques, avec de nombreux recueils de documents et des ouvrages consacrés à l'histoire des différents pays d'Europe et du monde.

A noter la belle Histoire générale des voyages (1746 - 1770) de l'abbé Prévost pour laquelle Cochin a fourni de nombreux dessins et, bien entendu, les somptueux atlas de la très célèbre Description de l'Égypte (1812).